根据国家统计局数据，到2020年底，我国60岁老年人口已经达到2.64亿，占总人口的18.7%，65岁以上老年人口达到了1.91亿，占13.5%，这一比例占到全球各国首位。与10年前相比，60岁及以上人口比重增加了5.44个百分点，预计2050年我国60岁以上老龄人口将接近5亿，65岁以上老年人将超过3.8亿，我国面临老龄化的巨大挑战。
我国未来老龄化整体表现为老年人口总体规模增加以及老年人口内部结构年龄的老化。随着医疗卫生的不断进步，我国居民的预期期望寿命越来越长。从整体上看，我国老龄化的挑战比较明显。
马冠生说，随着衰老，人体的生理功能不可避免地会发生变化，包括消化、运动、内分泌、神经等在内的全身性结构。最明显的是牙龈逐渐退化萎缩，牙齿松动脱落，对酸冷热食物刺激的感觉更加明显，影响对食物的咀嚼和吞咽。另外，老年人食物摄入能力降低，括约肌逐渐松弛，食管蠕动能力下降，胃内容物易反流至食管，体成分发生显著变化，脂肪组织逐渐增加，瘦体组织和骨矿物量逐步减少，从而导致肌肉量包括肌肉功能关键退行性变化，骨骼健康也会受到影响，增加跌倒、骨质疏松等风险。此外，内分泌系统、泌尿系统等也会受到影响。
老年人须全面科学摄入营养
对于脂类摄入，同样如此。除受肝胆性疾病影响外，老年期对脂肪消化吸收的能力并不低于成年期。因此，老年人在摄入足量脂肪的同时，要考虑到饱和脂肪的摄入量不能超过总能量的10%。
碳水化合物是膳食能量的主要来源，但要控制添加糖的摄入。关于添加糖的控制，近年来也有相应的标准，比如添加糖的能量不应超过总能量的10%，最好控制在5%以内。同时，要适当摄入膳食纤维，摄入足量的膳食纤维，可以促进胃肠蠕动，防止便秘，减少肠癌发生的风险。
要保证微量营养素的充足摄入。各种微量营养素对人体的正常生理功能以及预防疾病的功能起到至关重要的作用，对于促进代谢、延缓衰老、增强抵抗力发挥着重要作用。维生素A、维生素D、B族维生素、维生素B1、维生素B2、维生素B12、叶酸等都是人体容易缺乏的营养素，因此要特别关注这些营养素的摄入。
对于矿物质，一方面要保证充足摄入，另一方面也要防止过量摄入。钙对骨骼健康至关重要，铁与代谢功能密切相关，因此要保证对钙、铁的充足摄入。在老年人中，缺铁性贫血比例较高，要特别关注，还要控制钠的摄入量，每天不能超过1400毫克。
随着年龄的增加，老年人肾功能减退，液体平衡恢复功能较慢，无论是对失水、脱水反应会比其他年龄组迟钝，而且对缺水的耐受性下降。马冠生建议，成年男性每天喝水量要达到1700毫升，女性达到1500毫升，以温热的白开水为宜。老年人每天摄入食物应该保证在12种及以上，建议早餐应该有3—4种，包括1—2种主食，1杯牛奶，1个鸡蛋，晚餐也应该保证充足多样的摄入。
对于不同的老年人，还要注意合理加工烹调食物。如果是消化吸收能力较弱的老年人，则要把食物做得细软且容易消化吸收；对于存在咀嚼吞咽困难的老年人，要选择流质软食。马冠生提醒，企业在开发老年食品时，也要考虑到老年人的这些需求。
开发老年食品需多学科合作
马冠生建议，企业在设计生产老年食品时，要考虑到老年人的生理特点，根据其生理需求进行产品设计。针对老年人咀嚼吞咽能力以及消化功能下降的情况，需要设计生产有利于咀嚼吞咽消化吸收的产品，比如3D打印技术，可以制作出比传统食品更柔软、更容易咀嚼的食物；针对老年人常见的健康问题，比如糖耐量进行性减退的特点，研发适用于老年人的低GI食物，有利于控制血糖；针对老年人容易发生便秘的情况，要增加老年人食品中全谷物和膳食纤维的含量；针对老年人肌肉衰减的情况，要增加老年人食品中优质蛋白质和抗氧化物质的含量；针对老年人营养素缺乏的情况，需要在老年人食品中增加优质蛋白质、不饱和脂肪酸、钙、铁等营养素，保证营养素的摄入量；在设计方便食品时，要改变以主食为主的现状，适当增加一些辅助的食物，包括肉类、蔬菜类等，提高方便食品中微生物、矿物质、膳食纤维等的含量，还要研发低盐、低能量、低糖、低脂肪的方便产品。
